[1]           L’est est l’Est, l’Ouest est l’Ouest, et les deux jamais ne se rencontreront.

[2]           Pour des raisons de clarté, nous employons sciemment le nom moderne de ce pays qui, en réalité, n’existera dans ses frontières actuelles qu’à partir de 1918 sous le nom d’Irak. Avant cette date, l’ensemble de la région portait le nom de Mésopotamie.

[3]           Province du sud de l'Asie mineure, située en Turquie.

[4]           Terme turc qui signifie approximativement département, région ou province.

[5]           Titre anciennement donné par les musulmans au gardien des lieux saints de La Mecque et de Médine. Cette fonction fut supprimée en 1924 lors de l'annexion de la région par Ibn Séoud.

[6]           La TransJordanie.

[7]           Les Sept Piliers de la sagesse, T. E. Lawrence, Éditions Phébus.

[8]           Ancienne mesure turco-égyptienne. 1 oke égale 1 289 kilos.

[9]           Gouverneur d'une province dans l'Empire ottoman.

[10]          Mouvement politique et religieux visant à l’établissement, puis à la consolidation d’un état juif (la Nouvelle Sion) en Palestine.

[11]           Approximation la plus proche, fondée sur les statistiques ottomanes de l'époque et sur le recensement effectué en 1922 par le gouvernement britannique.

[12]                                                                            À l’époque, la Palestine et le Liban faisaient partie d’une seule et même région que l’on avait coutume d’appeler la Syrie.

[13]          Plat typiquement palestinien qui consiste à mettre une couche de légumes, une couche de viande et une autre de riz, à les cuire dans cet ordre et à les renverser dans un grand plat une fois cuits. D'où le terme « Maqlouba », renverser.

[14]          Petite fille en yiddish.

[15]              Le mur des Lamentations.

[16]             Les Edomites étaient issus d'un peuple (Edom) dont l'ancêtre fondateur fut Ésaü, frère de Jacob, ennemi historique d'Israël.

[17]              Considérée comme la « mère des kibboutzim ».

[18]          La Société des templiers. En Allemand : Tempelgesellschaft. Il s’agit d'un courant religieux protestant d'Allemagne, fondée au milieu du XIXe siècle.

[19]          Unité de mesure utilisée en Palestine. Un dounoum = 1/10 d’hectare.

[20]          Renommée plus tard « Université du Caire ».

[21]          Réminiscence de trois siècles d’occupation turque. Le titre de bey était porté autrefois par les officiers supérieurs de l’armée ottomane et les hauts fonctionnaires. Il a perduré en Égypte jusqu’à l’abolition de la monarchie.

[22]          Un feddan = environ 4 200 m².

[23]          Bufflesse.

[24]         Jusqu'en 1915, les maîtres de l'Égypte n'étaient autorisés à porter que le titre de khédive (seigneur). À partir de cette date, la Sublime Porte leur accorda celui de sultan. Ce n'est qu'en 1922 que Fouad Ier obtiendra le titre de roi d'Égypte.

[25]         Général et homme politique égyptien, Ahmed Orabi conduisit la première révolte contre la domination occidentale. Le 13 septembre 1882, 35 000 soldats anglais, placés sous le commandement de sir Garnet Wolseley, débarquèrent à Tel el-Kébir, à 110 km au nord du Caire, et mirent en déroute les troupes du nationaliste.

[26]          Titre porté par le vice-roi (ou pacha) d’Égypte entre 1867 et 1914.

[27]          Café normalement sucré. El riha, à peine sucré. Soccar ziada, très sucré. Sada, sans sucre. Tout un rituel.

[28]          En Égypte, tous les enfants, jeunes gens, jeunes filles surnomment « oncle » ou « tante » les parents de leurs camarades.

[29]          Éboueurs, chiffonniers.

[30]         Hussein (626-680), fils cadet d'Ali (compagnon de Muhammad) et de Fatima (fille du Prophète), considéré par les chiites comme le troisième imam de l'islam.

[31]          Expression anglaise signifiant littéralement « blague privée ».

[32]          Le nestorianisme est une doctrine qui se réclame du christianisme et qui affirme que deux personnes, l’une divine, coexistaient en Jésus-Christ.

[33]          Docteur de la loi, dans la religion musulmane.

[34]          Que l'on pourrait traduire librement par : « Le dictateur du merdier. »

[35]          Littéralement : trou du cul.

[36]          Pour l'anecdote, Sykes était décédé, un an auparavant, en 1918, à quarante ans, de la grippe espagnole (virus H1N1) et inhumé dans un cercueil de plomb. En 2007, un virologue de l'Hôpital royal de Londres a obtenu des descendants le droit d'effectuer des prélèvements sur la dépouille du diplomate, le virus (H1N1) étant très proche de celui de la grippe aviaire (H5N1). « Nous pouvons obtenir des réponses à des questions très importantes », affirma le virologue à la BBC. Des réponses qui auraient pu permettre d'affiner les traitements proposés aux malades et d'aider la communauté internationale à se préparer à une éventuelle pandémie. Aux dernières nouvelles, le corps du coauteur du traité le plus pervers de l'Histoire a gardé son secret.

[37]          L’ancienne Antioche. La région est toujours un sujet de discorde entre la Turquie (qui le revendique) et la Syrie.

[38]          Dans l’empire ottoman, ce titre était habituellement donné aux savants, aux dignitaires, aux magistrats et aux gens instruits. Avec le temps, même après la chute de l’Empire, on l’attribua aux notables en général. Le terme perdure de nos jours en Égypte.

[39]          Pluriel de fellah, paysans.

[40]          Créé le 28 septembre 19o7.

[41]          Lors de sa visite en France pour l’Exposition universelle de 1867, le khédive Ismail fut fortement impressionné par les travaux entrepris à Paris sous la direction du baron Haussmann. À peine rentré en Égypte, il s'en inspira pour lancer au Caire des travaux de grande envergure. Aujourd'hui encore, bien que tristement délabrée, on peut retrouver dans la capitale égyptienne des traces de cette architecture, « parisienne ».

[42]          Connu aussi sous le nom d’Haram el-Khalil, ou caveau des Patriarches. C’est là que se trouverait le tombeau familial d’Abraham, père des trois grandes religions monothéistes. Il est considéré comme le centre spirituel de la vieille ville d’Hébron.

[43]          Un mufti est un religieux musulman sunnite qui a l’autorité d’émettre des avis juridiques ou fatwas. Chez les chiites, ce sont les mollahs.

[44]          Pâte farcie de noix ou d'amandes, frite et trempée dans le sirop.

[45]          Terme qui signifie « délégation ».

[46]          Alors premier lord de l’Amirauté.

[47]          Président de la République entre 1913 et 1920.

[48]          Appelée le Nedjd.

[49]          Yaout liquide.

[50]          Titre qui désigne toute personne qui a fait le pèlerinage à La Mecque. Ce qui était le cas de Husseini, qui s'était rendu là-bas à l'âge de seize ans.

[51]          In Le retour des exilés, Henry Laurens.

[52]         La dynastie des Hachémites ou Banû Hâchim désigne traditionnellement un clan de la tribu des Quraychites auquel appartenaient le chérif de La Mecque et ses enfants. Honnis par la dynastie des Séoud, ils règnent aujourd'hui sur la Jordanie.

[53]         La Question d'Orient est le terme habituellement utilisé pour qualifier l'implication des diverses puissances européennes en Méditerranée orientale et en Europe balkanique, au moment de l’agonie de l’empire ottoman.

[54]          Le minbar est la chaire d’où l’imam fait son sermon lors de la prière du vendredi.

[55]          On distingue l’« Ancien Yichouv », ensemble des Juifs qui vivaient en Palestine sous l'Empire ottoman avant 1880, et le « Nouveau Yichouv », qui désigne les populations juives qui immigrèrent à partir des années 1880, dans le cadre du projet sioniste. Son appellation complète étant Hayishouv Hayehoudi bèEretz Yisraël « l'implantation des Juifs en terre d'Israël ».

[56]          Plat à base de viande hachée, de bourghoul et de pignons, le tout passé au four.

[57]          J'espère qu'ils mourront tous.

[58]          Non loin de la frontière actuelle du Liban et de la Syrie.

[59]          Longue robe traditionnelle.

[60]          Mon professeur.

[61]          Note adressée au War Office en date du 19 mai 1919. Reproduit in Martin Gilbert, Winston S. Churchill, London : Heinemann, 1976, volume IV, part 1.

[62]          Personnage appartenant à la mythologie mésopotamienne. Héros de plusieurs récits épiques dont le plus célèbre est l'Épopée de Gilgamesh.

[63]          Va en enfer !

[64]          La SDN. Elle sera remplacée en 1945 par l'Organisation des Nations unies.

[65]          Ancêtre de Total.

[66]          Conférence que Chruchill lui-même baptisa la « Conférence des 40 voleurs ».

[67]          Déformation bédouine de « damaqrâtî ».

[68]          Letters of Gertrude Bell, tomes I et II, publié en 1927, à Londres éditions E. Benn. Cette discussion a été rapportée dans le tome IL la date du 21 août 1921.

[69]          Les Sept Piliers de la sagesse, T. E. Lawrence.

[70]          T. E. Lawrence, op. cit.

[71]          Sourate d'ouverture du Coran, toujours récitée lors de la cérémonie du mariage. La tradition veut que ce soit la première sourate complète qui ait été révélée à Mahomet

[72]          Le Chémâ est considéré comme la profession de foi et l’une des plus importantes prières du judaïsme.

[73]          Petah Tikva est devenue aujourd’hui la septième ville d’Israël.

[74]         Les Samaritains ne se considèrent pas comme Juifs, mais comme des descendants des anciens Israélites du royaume antique de Samarie. À l'inverse, les Juifs orthodoxes les considèrent comme des descendants de populations étrangères (des colons assyriens de l'Antiquité) ayant adopté une version « polluée » de la religion hébraïque, et à ce titre refusent de les considérer comme Juifs.

[75]          Administrateur en chef de la Palestine entre 1919-1920.

[76]          Vent sec, chaud et très poussiéreux. Son nom signifie « cinquantaine » parce qu’il est censé ne souffler que pendant une cinquantaine de jour de printemps.

[77]          Dans les textes arabes de l'époque, l'expression « Déclaration Balfour » était généralement traduite par « Promesse Balfour ». Cf. Le retour des exilés, Henry Laurens.

[78]          2 août 1924. Levant Palestine, 1918-1929, vol. XXI, p. 201-201, in Le retour des exilés, Henry Laurens, Éditions Robert Laffont.

[79]          Montagne qui se trouve en Syrie méridionale, dont la plupart des habitants sont des druzes.

[80]          Soupe très prisée en Égypte, à base de feuilles de corète réduites en poudre, de bouillon de poulet, d’oignons, d'ail et de coriandre, généralement accompagnée de poulet et de riz. On la retrouve aussi en Tunisie et au Liban.

[81]          Crème au lait et à la farine de riz, parfumée à la cannelle et à la fleur d'oranger et garnie de raisins secs et de pistaches.

[82]          Pain cuit dans un sirop lourd, parfumé avec du miel, servi avec une crème fouettée.

[83]         Propos tenus par Ben Gourion lors du premier Congrès d’Eretz Israël Haovedeth, la « Palestine ouvrière », à Berlin, en 1930, Cf. Be Gourion, Du rêve à la réalité, éditions Stock, 1986.

[84]          Fèves.

[85]          Homme politique égyptien. Il fut le leader du Parti nationaliste égyptien. Décédé en 1908.

[86]         Pâtisserie qui se présente sous la forme de cheveux d'anges, composée d'une pâte croustillante imbibée de sirop de sucre. Elle se déguste fourrée de crème pâtissière ou de fruits secs, ou fourrée avec de la noix.

[87]          « Défense » en hébreu. Organisation clandestine sioniste qui avait pour mission de protéger les Juifs ayant émigré en Palestine.

[88]         Organisation militaire juive fondée en 1931. L'Irgoun fut considéré comme étant le premier mouvement sioniste « dissident », recrutant ses troupes parmi les membres du Bétar, mouvement de jeunesse du Parti révisionniste, opposé au sionisme lent et « économique » du mouvement ouvrier et partisan.

[89]         Nombreuses sont les communautés qui revendiquent celui que l’on nomme Djeha ou Goha. C'est un personnage mythique du folklore traditionnel arabo-
musulman, personnage moitié fou moitié sage, dont on dit qu’il est « tellement intelligent qu'il en devient bête ou il est si bête qu’il finit par dire des choses intelligentes. »

[90]          Grand-père dans le langage familier.

[91]          Deutéronome, XXVI, 17-18.

[92]          Livre de Josué, XXIV, 22-25.

[93]          Sorte de banquette.

[94]         Nom de l'une des principales divisions des provinces de l’empire ottoman.

[95]          Iskenderun, nom turc.

[96]         Personnage imaginaire appartenant au théâtre d'ombres traditionnel turc, que l'on pourrait comparer à Guignol.

[97]          Tribu nomade qui occupait un territoire correspondant au sud de la Judée, entre l'Égypte et le désert du Sinaï.

[98]          Tribu nomade qui vivait au nord de la Péninsule arabique. Selon la légende, c'est à une caravane Madianites que Joseph fut vendu par ses frères (Gen. 37 : 28, 36).

[99]          Le Hizb el-Ikha al-Watani, le parti des frères nationalistes, fondé par El-Keyhani.

[100]         Mémoires du grand mufti, Éditions el-Ahali, Damas.

[101]         Créé dès 1920 sous l'impulsion de plusieurs personnalités, David Ben Gourion

[102]        L'affaire a inspiré un roman à Ken Follet : The Key to Rébecca, paru en 1981 aux éditions New American Library et publié en France sous nom de Code Rebecca, ainsi qu'un film égyptien, El-gassoussa, L’espionne, en 1994.

[103]         Hikmet Fahmy fut arrêtée elle ainsi, et condamnée à deux années d'emprisonnement.

[104]         Donc Kipling avait raison finalement. L’Est est l’Est et l’Ouest est l’Ouest. Et jamais ces deux-là ne se rencontreront.

[105]           L'équivalent du keffieh chez les Séoudiens.

[106]           Mouvement de jeunesse juif, sioniste, fondé en 1922 en Lettonie.

[107]        Ou LEHI, « combattant pour la liberté d'Israël ». Groupe d'extrême droite créé par Avram Stern en septembre 1940. Il s'était fixé pour but l'éviction des Anglais et la formation d'un État juif sur toute Palestine et la Jordanie actuelle.

[108]        Menahem Begin, The Revolt, cité par Charles Enderlin, in Par le feu et par le sang, éditions Albin Michel.

[109]        Expression qui pourrait signifier, béni, chanceux, qui a reçu la baraka, la bonne fortune. Elle est généralement utilisée pour féliciter quelqu'un qui a reçu un bienfait.

[110]         Grade d’origine turque qui signifie « chef des milles » mais qui, par la suite, fut utilisé pour désigner plus généralement un colonel de l’armée égyptienne.

[111]            La construction de ce barrage était une affaire de survie pour l'Égypte. Le but était de réguler les crues du Nil, de produire de l'électricité pour le pays et de constituer un réservoir d'eau pour l’agriculture. Nasser « mendia » littéralement auprès des Américains les moyens financiers nécessaires à la construction de l'édifice pour se voir infliger un refus particulièrement humiliant.

[112]           Banque internationale pour la reconstruction et le développement

[113]             Président du Conseil français.